七月盂蘭節法會

佛歡喜日與盂蘭盆節是漢字文化圈一個傳統節日，道教稱為中元節、地官誕，佛教稱為佛歡喜日、僧自恣日、盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節、七月半。在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動，近世以來的習俗是佛教的佛歡喜日、盂蘭盆節，道教的中元節，加上東亞巫覡宗教及民間信仰習合而成。

 

節日的日期在農曆七月十五日（有些地方，尤以華南，是七月十四日，日本在明治維新後，一些地區改為格裡曆7月15日，另一些則改為格裡曆8月，接近農曆原來的日子。

 

佛教徒在佛歡喜日供養眾僧，以功德回向父母，稱為盂蘭盆法會，後來這天就有了盂蘭盆節的名稱。道教的中元節在同一天，這天在道教中又是地官誕，是地官赦罪的日子，有祭祖的習俗，並祈求地官赦免祖先亡魂之罪，並由個人的祖先擴大至一切亡魂。道教為祖先及亡魂祈求赦罪與佛教做功德令累世父母祖先解脫的儀式目的相似，且同樣符合東亞傳統的孝道，於是佛、道的習俗結合起來[3]。

 

由於道教的地官赦罪日同時也是祭祀一切亡靈的日子，佛教法會中的施眾僧又演變成施餓鬼儀式，後來民間就相傳那一天地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。基於人饑己饑、人溺己溺、惠及眾鬼的思想，人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等“普渡”、“施孤”佈施活動，以普遍超渡孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此這一天會有普渡的習俗，稱為中元普渡，後來民間更發展為盛大的祭典，同時結合佛教、道教思想和儀式，稱為盂蘭盛會、盂蘭勝會、中元法會、中元建醮等。

 

依照舊時佛教的製度，僧侶每逢雨季時，會集合在一起修行，稱為結夏安居，南傳佛教此節日開始於佛曆中的第11次滿月後，大約相當於陽曆的十月，稱為供僧衣節。由於中國的氣候與印度不同，漢傳佛教的結夏安居就改為農曆四月十五至七月十五。經過三個月的修行精進後，僧侶向佛陀報告修行成果，佛陀為此感到歡喜和欣慰，所以七月十五日這天稱為佛歡喜日或僧自恣日。佛教徒會在這天以盂蘭盆供奉佛、法、僧三寶，濟度六道苦難眾生，以功德回向累世父母，報答父母養育之恩，傳揚孝親的美德。